Figlio di Albrecht il Vecchio, proveniente da Aylas, Albrecht Durer, nasce a Norimberga il 21 maggio 1471 (trzo di diciotto figli). Fin da bambino lavorava nella bottega del padre. Verso i 13 anni di età, eseguirà il suo primo autoritratto( 1484), che eoggi si trova all’Albertina di Vienna, delineato già con mano sicura e a punta d’argento. Nel 1486, entra nello studio di Michael Wolgemut, un importantissimo pittore e silografo della città.

A partire dal 1490, viaggerà per l’Europa per 4 anni. In questo periodo, Durer giunge a Basilea dove inizierà la sua piu intensa attività da silografo. Concorse anche ad illustrare la Stultifera Navis di Sebastian Brandt e il Ritter Von Turn. Successivamente si servirà di numerosi artigiani e collaboratori per la produzione della silografia e sarà coniosciuto in tutta Europa come un acuto teorico della pittura, illustratore ed incisore.

Tra tutti i viaggi di formazione, quello che trapela di più nelle sue opere pittoriche, è quello olandese. La permanenza a Basilea fu una probabile tappa, dove ebbe modo di conoscere la pittura Rinascimentale italiana. Nelle Biografie di Durer, c’è ovviamente, anche l’accenno ad un viaggio Italiano, (qui abbiamo la produzione della copia che Durer eseguì della lotta dei Tritoni del Mantegna, che oggi si trova all’Albertina e datata 1494 circa).

Nel 1495 si sposa con Agnes Frey, che viene da lui ritratta in due opre “mein Agnes“; dove la ragazza è ancora un’ adolescente. E l’altra datata 1521 dove la donna è invecchiata ed ingrassata. Il matrimonio, non fu nè felice, nè allietato da figli. Durante il viaggio in Italia, viene stimolato da nomi importanti come Mantegna, Lorenzo da Credi, Bellini, il Pollaiolo, Jacopo de’ Barbari (italo-tedesco). Quest’ultimo gli diede consigli inerenti l’uso della luce e lo studio delle proporzioni.

Nella sua vasta produzione pittorica, molto importanti sono gli autoritratti. Nel 1490 e nel 1497, dipinse i 2 ritratti famosi del padre. La sua opera silografica, più famosa, è L’Apocalypsis cum figuris. L’opera sarà diffusa in tutta Europa.

Nel 1507 fa un viaggio a Milano dove incontra Leonardo da Vinci.  Il motivo ufficiale fu però la composizione della Pala (La così detta grande Festa del Rosario, )per la Chiesa della Nazione tedesca a Venezia, S. Bartolomeo.

La pittura del Durer è famosa anche per un’altra caratteristica, che si ritrova in tante delle sue composizioni: la rappresentazione della sua figura in mezzo alle altre, come ne  Il martirio dei 10.000 (1508).

Tra le opere delle sua maturità artistica, ritroviamo poi:  le Pale  Heller e Paumgartner e l’Adorazione della SS. Trinità, L’Adamo ed Eva del Prado. Scriverà anche un saggio sulle proporzioni umane pubblicato nel 1528, che è anche l’anno della sua morte ( all’età di 57 anni, a Norimberga, il 6 aprile 1528)